Вдовец – деткам не отец, а сам круглый сирота. Так гласит народная пословица. «Утро вдовца» Василия Максимова было окончено художником в 1883-м, а год спустя экспонировалось на ежегодной выставке передвижников. В 1930-х годах картину приобрёл шведский дипломат, который по окончании рабочей командировки в СССР вывез её за рубеж.
На картине изображена сцена внутри бедного дома. Деревянные стены потемнели от копоти и времени. Слева в углу виден огонёк, топится Русская печь. Рядом с печью на полу сидят два мальчика. Братьям лет по 6-7, они старательно чистят картошку. Между мальчиками два чугунка, в одном картофель в кожуре, во втором — несколько очищенных клубней. Чуть левее от ребят, у стены рядом с лавкой, стоит их отец — высокий статный мужчина. Перед ним на лавке и около неё на полу чугунки, поставленные друг на друга, кадка, миски и прочая старая посуда. Мужчина одет очень бедно, рубаха поистрепалась, на ногах старые лапти.
Отец с нежностью и тоской глядит на русые головки сыновей. В доме нет хозяйки, и, как следствие, в полутёмной избе отсутствует привычный порядок. Кухонная утварь громоздится на полу, вместо того, чтобы занять полупустые полки шкафа.
Меж тем крестьянин старается заботиться о мальчиках. Ребята подстрижены и чисто одеты. Они деловито чистят картошку, с ранних лет приучаясь к совместному труду. В руках главы семейства сечка и корытце с нарубленной капустой. Скоро общими усилиями овощи отправятся в чугунок, а значит, семья позавтракает горячими ароматными щами.
В голове мужика днём и ночью роится множество мыслей. Он до сих пор любит умершую супругу, но в то же время понимает, что с обширным хозяйством в одиночку ему не справиться. Мужчина ещё молод и хорош собой, поэтому жену сосватает быстро. Главный вопрос, который тревожит душу: сможет ли новая спутница жизни стать для его наследников матерью, а не мачехой?
Не так давно прежние частные владельцы выставили полотно на продажу. С аукциона в Стокгольме холст ушёл за полмиллиона долларов.
***
Автор описания: Ирина Агафонкова